Представьте себе существо, которое смотрит на вас с таким выражением, будто вы только что сказали что-то невероятно глупое. Большие тёмные глаза, торчащие уши, пушистая голова на длинной шее — и абсолютное достоинство во взгляде. Именно так выглядит альпака. И именно поэтому фотографии этих животных разлетаются по интернету со скоростью, которой позавидовали бы многие блогеры.

Но альпака — это не просто милая мордочка для мемов. За этой пушистой внешностью скрывается удивительное животное с многотысячелетней историей, невероятно ценной шерстью и характером, который одновременно восхищает и немного обескураживает. Давайте разберёмся, кто такая альпака на самом деле.

Откуда родом это чудо в шерсти

Альпака — уроженка Южной Америки, причём не просто южноамериканских равнин, а высокогорных Анд. Её родина — это Перу, Боливия и Чили, где на высоте от 3500 до 5000 метров над уровнем моря раскинулись холодные плато, продуваемые ледяными ветрами. Место, где воздух разреженный, температура ночью падает ниже нуля, а растительность — это в основном жёсткая горная трава. Казалось бы, не самые комфортные условия для жизни. Но альпака чувствует себя там как дома — потому что это и есть её дом.

Люди одомашнили альпак более шести тысяч лет назад. Для сравнения: это примерно тогда, когда в Египте только начинали строить первые пирамиды. Индейцы Анд — инки и их предшественники — разводили этих животных ради шерсти, которую называли «золотым руном» и считали достойной только знати. Простолюдины носили одежду из шерсти лам, а вот тонкие ткани из альпаки были привилегией правителей и жрецов. Так что альпака — это не просто животное, это живая история целой цивилизации.

Сегодня около 90% всего мирового поголовья альпак по-прежнему сосредоточено в Перу и Боливии. Но за последние десятилетия эти животные распространились по всему миру — их разводят в Австралии, США, Европе и даже в России.

Как выглядит альпака: внешность, которую не забудешь

Альпака — животное среднего размера. Рост в холке обычно составляет 80–100 сантиметров, длина тела — около метра, а весит взрослая особь от 55 до 80 килограммов. По меркам копытных — совсем не гигант. Скорее изящное, вытянутое создание на тонких ногах с мягкими подушечками на ступнях (что, кстати, делает их очень бережными к почве).

Но главное в альпаке — это, конечно, шерсть. Густая, длинная, невероятно мягкая. Она покрывает почти всё тело животного, включая голову, отчего альпака выглядит как живой плюшевый игрушечный зверь, которого кто-то сильно увеличил в размерах. Шерсть бывает самых разных оттенков — от белоснежного и кремового до рыжего, коричневого, серого и почти чёрного. Природная палитра альпачьей шерсти насчитывает более двадцати натуральных цветов — это рекорд среди всех животных, чья шерсть используется в текстильной промышленности.

А теперь о морде. Морда у альпаки — это отдельная история. Большие выразительные глаза с длинными ресницами, маленький нос, слегка выдающаяся нижняя губа и уши, которые торчат вверх как антенны. Выражение лица у большинства альпак такое, будто они только что услышали что-то, что их слегка разочаровало. Это не злость и не грусть — просто такая физиономия. И именно она сводит людей с ума.

Существует два вида альпак: уакайя и сури. Уакайя — более распространённый вид, с пушистой, слегка вьющейся шерстью, которая растёт перпендикулярно телу и делает животное похожим на большой меховой шарик. Сури встречается реже: у неё шерсть длинная, прямая, шелковистая и свисает вниз красивыми прядями, как у хорошо ухоженного пуделя. Оба вида прекрасны по-своему.

Альпака и лама — в чём разница

Это, пожалуй, самый популярный вопрос, который возникает у людей при виде этих животных. И путаница вполне понятна: оба длинношеие, оба из Южной Америки, оба смотрят на вас с одинаковым выражением лёгкого превосходства. Но разница между ними существенная.

Лама заметно крупнее. Взрослая лама весит от 130 до 200 килограммов — то есть в два-три раза больше альпаки. Ламы исторически использовались как вьючные животные: они могут нести груз весом до 30–40 килограммов и преодолевать горные тропы, где не пройдёт ни лошадь, ни мул. Альпака же никогда не была рабочей лошадкой — её разводили исключительно ради шерсти.

Шерсть у ламы тоже есть, но она грубее и менее ценная. Зато альпачья шерсть — один из самых дорогих натуральных волокон в мире. По характеру ламы считаются более самостоятельными и уверенными в себе, а альпаки — более пугливыми и стадными. Ещё одно заметное отличие — уши: у ламы они длиннее и слегка загнуты, у альпаки — прямые и короткие.

Если коротко: лама — это грузовик, а альпака — это ателье высокой моды. Каждая хороша в своём деле.

Чем питается альпака

Альпака — животное на удивление неприхотливое в еде. Основу её рациона составляют трава и сено. В естественных условиях высокогорья она пасётся на жёсткой горной растительности, которую большинство других животных просто проигнорировало бы. В домашних условиях или на ферме альпаку кормят сеном, свежей травой, иногда добавляют злаки — ячмень, овёс — и специальные минеральные добавки.

Альпаки — жвачные животные. Как коровы и козы, они отрыгивают пищу и пережёвывают её повторно, что позволяет максимально эффективно усваивать питательные вещества даже из скудного корма. Желудок у них трёхкамерный (в отличие от четырёхкамерного у коров), но принцип работы схожий.

Едят альпаки относительно немного — взрослое животное потребляет около 1,5–2% от своего веса в сухом корме в сутки. Это примерно 1–1,5 кг сена в день. Воды им тоже нужно немного — около 2–4 литров в сутки, хотя в жаркую погоду потребление возрастает. По сравнению с лошадью или коровой — очень экономичные существа.

Важный момент: альпакам нельзя давать слишком много богатых белком кормов — это может нарушить пищеварение. Также они чувствительны к некоторым растениям, которые для других животных безвредны. Поэтому при содержании на пастбище стоит следить за составом растительности.

Характер и поведение: добрые или нет

Вот здесь начинается самое интересное. Альпаки выглядят как воплощение мягкости и доброты — и в целом так оно и есть, но с оговорками.

Прежде всего, альпака — стадное животное. Она плохо переносит одиночество и в изоляции начинает испытывать стресс. Если вы решили завести альпаку, готовьтесь заводить минимум двух — иначе животное будет несчастным. В стаде альпаки общаются между собой, держатся вместе, вместе реагируют на опасность. Это очень социальные существа.

К людям альпаки относятся с любопытством, но осторожностью. Они не бросаются навстречу, как собаки, и не требуют постоянного внимания. Скорее наблюдают издалека, постепенно привыкают и только потом позволяют себя погладить. Приручённые альпаки, которые с детства общаются с людьми, становятся вполне контактными и даже ласковыми — особенно если знают, что за общением последует угощение.

Теперь о плевках. Да, альпаки плюются. Это правда. Но делают они это не из вредности и не потому что им не нравятся люди. Плевок — это способ коммуникации внутри стада: так они выясняют отношения за еду или место в иерархии. На людей альпаки плюются редко — обычно только если их сильно напугать, причинить боль или слишком настойчиво лезть в личное пространство. Содержимое плевка — это не слюна, а отрыгнутое содержимое желудка, так что запах весьма специфический. Хороший повод не доводить животное до крайности.

Звуки, которые издают альпаки, — отдельная радость. Их основной «голос» — это мягкое гудение, похожее на мурлыканье или тихое урчание. Гудят они постоянно: когда довольны, когда беспокоятся, когда общаются с другими альпаками. Есть у них и более громкий звук — что-то вроде пронзительного крика, который они издают при виде хищника или в момент сильного испуга. Ещё самцы во время брачного сезона издают характерное клокочущее звучание, которое называется «оргл» — звук настолько странный, что его сложно описать словами, лучше один раз услышать.

Шерсть альпаки — почему она такая ценная

Если бы альпака была человеком, она работала бы в люксовой индустрии. Её шерсть — один из самых дорогих и востребованных натуральных материалов в мире, и на это есть веские причины.

Волокно альпаки тоньше человеческого волоса и при этом значительно прочнее шерсти овцы. Оно не содержит ланолина — жирного вещества, которое есть в овечьей шерсти и которое является основной причиной аллергии. Именно поэтому изделия из альпаки считаются гипоаллергенными и подходят даже людям с чувствительной кожей. Свитер из альпаки не колется — это принципиальное отличие от обычной шерсти.

Альпачье волокно — это природный термостат. Оно согревает в холод и не даёт перегреться в тепло, потому что внутри каждого волоска есть микроскопические воздушные карманы. Это не маркетинг — это физика.

По теплоте альпачья шерсть превосходит овечью примерно в три раза. По мягкости её сравнивают с кашемиром — и это сравнение вполне уместно, хотя у каждого материала своя текстура. Кашемир чуть более нежный на ощупь, зато альпака прочнее и лучше держит форму со временем.

Стригут альпак раз в год — обычно весной, перед наступлением тепла. С одного животного получают от 2 до 4 килограммов шерсти. Процедура стрижки для животного безболезненна, хотя сами альпаки её, судя по всему, не очень любят — возмущённо гудят всё время, пока длится процесс. После стрижки шерсть сортируют по качеству: самое тонкое и мягкое волокно с боков и спины идёт на производство премиальных тканей, более грубое с ног и живота используется для технических нужд или грубых изделий.

Из альпачьей шерсти делают свитера, пальто, шарфы, одеяла, носки и даже постельное бельё. Изделия стоят дорого — и это оправдано. Хороший свитер из 100% альпаки при правильном уходе служит десятилетиями, не теряя формы и мягкости.

Можно ли держать альпаку дома или на ферме

Этот вопрос задают всё чаще — особенно после того, как альпаки стали появляться в контактных зоопарках и на агротуристических фермах. И ответ: да, можно, но нужно понимать, что это за животное и что оно требует.

Альпака — не домашний питомец в привычном смысле. Она не будет жить в квартире, не будет спать у вас в ногах и не станет носить поноску. Ей нужно пространство — минимум несколько соток пастбища на одно животное, а лучше больше. Нужен навес или небольшой загон для защиты от дождя и ветра. Нужны компаньоны — как минимум ещё одна альпака, а лучше несколько.

Климат умеренный альпакам подходит хорошо. Они переносят морозы до -15–20 градусов без особых проблем — густая шерсть справляется. Жару переносят хуже: при температуре выше 25–30 градусов им нужна тень и доступ к воде. В регионах с жарким летом стрижку проводят обязательно.

Стоимость альпаки варьируется в зависимости от породы, возраста и качества шерсти. В России и странах СНГ цена на молодое животное начинается примерно от 100–150 тысяч рублей и может доходить до нескольких сотен тысяч за племенных особей с хорошей родословной. Это серьёзные вложения, которые окупаются только при грамотном подходе к разведению и продаже шерсти или потомства.

Люди думают, что альпака — это как большая кошка. Но это скорее как маленькая лошадь с характером кошки и голосом, которого вы не ожидали.

Альпака-фермы в России существуют и постепенно развиваются — особенно в Подмосковье, Ленинградской области и на Урале. Часть из них работает как агротуристические объекты: люди приезжают пообщаться с животными, покормить их, сфотографироваться. Это отдельный бизнес, который при правильной организации вполне рентабелен — альпаки притягивают людей как магнит.

Если вы думаете о содержании альпаки, реально оцените свои возможности. Это долгосрочное обязательство: альпаки живут 15–20 лет. Им нужен ветеринарный уход, регулярная стрижка, вакцинация, обработка от паразитов. Это не сложнее, чем уход за козами или овцами, но требует времени, знаний и определённых затрат.

Интересные факты, которые вас удивят

У альпак нет верхних передних зубов. Вместо них — твёрдая дёсенная пластина, которая работает в паре с нижними зубами при пережёвывании травы. Это делает их укус относительно безопасным для человека — хотя кусаются они редко.

Альпаки — удивительно экологичные животные. Их мягкие подушечки на ногах не разрушают почву, как копыта лошадей или коров. Они щиплют траву, не вырывая её с корнем, что позволяет пастбищу восстанавливаться. Их помёт — отличное удобрение с низким содержанием азота, которое можно использовать практически без компостирования. Фермеры, которые держат альпак, часто отмечают, что пастбища после них выглядят лучше, чем до.

Ещё один любопытный момент: альпаки ходят в туалет в одно и то же место. Всё стадо использует общую «уборную» — определённый участок загона или пастбища. Это сильно упрощает уборку и является одной из причин, почему содержать их чище, чем многих других животных.

Альпаки умеют плавать. Не то чтобы они делают это с удовольствием, но при необходимости вполне справляются. В Андах им иногда приходилось переправляться через горные реки — так что этот навык не случаен.

Детёныш альпаки называется «криа» — от испанского слова, означающего «детёныш» или «малыш». Криа рождаются уже достаточно развитыми: через несколько часов после рождения они встают на ноги и начинают ходить. Весят новорождённые около 6–8 килограммов и выглядят как уменьшенная копия взрослой альпаки — такие же пушистые и с таким же серьёзным выражением лица.

В зоопарках и контактных зонах альпаки стали настоящими звёздами. Они достаточно спокойны, чтобы находиться рядом с людьми, достаточно интересны внешне, чтобы привлекать внимание, и достаточно безопасны, чтобы к ним подпускали детей. Неудивительно, что очереди к вольеру с альпаками в зоопарках нередко длиннее, чем к клетке со львами.

Почему альпака покорила весь мир

Есть животные, которые восхищают своей мощью. Есть те, что поражают скоростью или интеллектом. Альпака не попадает ни в одну из этих категорий — и при этом умудряется быть одним из самых любимых животных на планете. Секрет, наверное, в сочетании несочетаемого: смешная внешность и врождённое достоинство, мягкая шерсть и острый характер, древняя история и современная популярность.

Альпака — это животное, которое даёт людям очень много: тепло в буквальном смысле (через шерсть) и тепло в переносном (через общение). Она не требует многого взамен — немного сена, немного пространства, немного уважения к её личным границам. Это честная сделка.

Если вам когда-нибудь выпадет шанс встретиться с альпакой вживую — не упустите его. Встаньте рядом, посмотрите ей в глаза. Она посмотрит на вас в ответ — с тем самым выражением лёгкого разочарования — и что-то тихо загудит. И вы поймёте, почему весь мир от неё без ума.